L'epiblasto si forma quando la massa cellulare interna (ICM) si segrega in un disco embrionale bilaminare (blastoderma bilaminare) che consiste di due strati epiteliali, ciascuno di un lignaggio distinto: l' epiblasto esterno (dorsale) e l' ipoblasto interno (ventrale) .
La gastrulazione è il processo in cui l'ICM viene convertito nel disco embrionale trilaminare, che comprende i tre strati germinali (ectoderma, mesoderma ed endoderma). La formazione della striscia primitiva segna il primo evento di gastrulazione. La striscia primitiva origina dall'epiblasto anteriore e appare come un solco allungato (solco primitivo ) sulla superficie mediosagittale dorsale dell'epiblasto, lungo l'asse antero-posteriore dell'embrione. Gli assi rostro-caudale e medio-laterale dell'embrione sono definiti dalla striscia primitiva. Il nodo primitivo arrotondato , o nodo di Hensen, è situato all'estremità craniale della striscia primitiva e contiene una depressione chiamata fossa primitiva. La fossa primitiva è continua con il solco primitivo. Le cellule dell'epiblasto migrano all'interno dell'embrione, attraverso la striscia primitiva, in un processo chiamato ingresso, che comporta una transizione cellulare dall'epitelio al mesenchimale (EMT). L'ondata iniziale di cellule migratorie scorre attraverso la striscia primitiva, spostando le cellule dell'ipoblasto per diventare l' endoderma definitivo , che alla fine produce i futuri derivati dell'intestino e i rivestimenti intestinali.
La seconda ondata di cellule migranti popola uno strato tra l'epiblasto e l'endoderma definitivo, formando così lo strato mesodermico . Le cellule del mesoderma intraembrionale danno successivamente origine a cinque sottopopolazioni di cellule: mesoderma parassiale , mesoderma intermedio , mesoderma della placca laterale , mesoderma cardiogeno e una popolazione che forma un tubo della linea mediana chiamato processo notocordale . Il processo notocordale ha origine nel nodo primitivo ed è il precursore della placca notocordale a forma piatta , che dopo essersi staccata dall'endoderma, fonde insieme i suoi bordi liberi per formare un'asta nota come notocorda .
Una volta che il mesoderma si è formato, le restanti cellule epiblastiche cessano di entrare e formano l' ectoderma . L'ectoderma dà origine a due lignaggi distinti, vale a dire l'ectoderma superficiale e l' ectoderma neurale .
