L'induzione dell'ectoderma neurale nella parte anteriore dell'epiblasto inizia poco prima della gastrulazione, mediante segnali induttivi derivanti dall'endoderma viscerale anteriore (AVE) e dai precursori del nodo. Durante la gastrulazione, il nodo e i suoi derivati (la placca precordale e la notocorda ) proteggono le cellule epiblastiche anteriori sovrastanti e le aiutano a mantenere l'identità dell'ectoderma neurale e, insieme all'endoderma faringeo nella regione della testa, segnalano loro di allungarsi in cellule della placca neurale colonnare . I bordi della placca neurale si ispessiscono e migrano verso la linea mediana dell'embrione e la loro eventuale fusione sulla linea mediana dorsale crea un tubo neurale cavo. La flessione della placca neurale per formare il tubo neurale avviene in due siti principali: il punto di cerniera mediano (MHP) che sovrasta la notocorda e i punti di cerniera dorsolaterale (DLHP) che si trovano alla connessione tra la placca neurale e il resto del l'ectoderma. Gli eventi molecolari e morfologici alla base del processo di flessione differiscono tra le regioni della placca neurale craniale e spinale.
Il tubo neurale è suddiviso in quattro regioni distinguibili: prosencefalo , mesencefalo , rombencefalo e midollo spinale. Inoltre, è diviso lungo l'asse dorso-ventrale nelle placche del tetto, alare, basale e del pavimento. Le cellule nella cresta dorsale del tubo neurale migrano lontano dal tubo come cellule della cresta neurale.
L'ectoderma neurale forma il sistema nervoso centrale ( cervello e midollo spinale ) e periferico. Inoltre, le regioni degli organi sensoriali ( occhio , naso e orecchio) si sviluppano dall'ectoderma neurale. L'ectoderma neurale contribuisce anche ai progenitori della cresta neurale, che dà origine a tessuti come ossa , cartilagine , derma , cuore , muscolatura liscia , tendini e legamenti .
