Il quarto evento di scissione dell'embrione in via di sviluppo si traduce in una massa cellulare interna non polarizzata (ICM, pluriblasto, embrioblasto), avvolta dallo strato esterno di cellule del trofoblasto polarizzato. Le cellule del trofoblasto formano una cavità interna (blastocele), la cui formazione indica lo stadio di bastocisti. Mentre il trofoblasto alla fine formerà il sacco corionico esterno e la componente fetale della placenta , la massa cellulare interna, darà origine a tutti i tessuti embrionali e ad alcune delle membrane extraembrionali.
L'ICM si segrega in un disco embrionale bilaminare (blastoderma bilaminare) che consiste di due strati epiteliali, ciascuno di un lignaggio distinto: l' epiblasto esterno (dorsale) e l' ipoblasto interno (ventrale) . Il successivo stadio di sviluppo è la gastrulazione, in cui ondate di cellule migratorie convertono l'ICM in un disco embrionale trilaminare, che comprende tre strati germinali (ectoderma, mesoderma ed endoderma) che contribuiscono alla formazione di molti organi, spesso con il contributo di due o tutti e tre gli strati germinali.
L'ectoderma forma il sistema nervoso centrale e periferico e l' epidermide e contribuisce all'adiposo e al cuore oltre che a numerosi altri organi. L'ectoderma forma molti degli organi sensoriali ( occhio , orecchio, naso) ed è anche la fonte della sacca di Rathke , un diverticolo invaginante del tetto stomodeo che alla fine si stacca dallo stomodeo e diventa l'adenoipofisi della ghiandola pituitaria.
Il mesoderma produce e contribuisce al sangue , all'endotelio , al cuore, ai reni , al sistema riproduttivo, alle ossa , allo scheletro , alla muscolatura liscia e ai tessuti connettivi. Il mesoderma contribuisce anche a tendini, legamenti, derma e cartilagine .
L'endoderma produce il tubo intestinale e i suoi organi derivati, tra cui il cieco, l'intestino, lo stomaco, il timo, il fegato , il pancreas , i polmoni , la tiroide e la prostata .
