La gastrulazione è il processo in cui i tre strati germinali (ectoderma, mesoderma ed endoderma) sono formati da ondate successive di cellule epiblastiche che migrano attraverso la striscia primitiva. La formazione della striscia primitiva , il giorno 15, segna il primo evento di gastrulazione. Le cellule dell'epiblasto migrano all'interno dell'embrione, attraverso la striscia primitiva, in un processo chiamato ingresso, che comporta una transizione cellulare dall'epitelio al mesenchimale (EMT). L'ondata iniziale di cellule in migrazione (giorno 16) scorre attraverso la striscia primitiva, spostando le cellule dell'ipoblasto per diventare l' endoderma definitivo , che alla fine produce i futuri derivati dell'intestino e i rivestimenti intestinali.
La seconda ondata di cellule migratorie (anche il giorno 16) popola uno strato tra l'epiblasto e l'endoderma definitivo, formando così lo strato mesodermico . Le cellule del mesoderma intraembrionale danno successivamente origine a cinque sottopopolazioni di cellule: mesoderma parassiale , mesoderma intermedio , mesoderma della placca laterale , mesoderma cardiogeno e una popolazione che forma un tubo della linea mediana chiamato processo notocordale . Il processo notocordale ha origine nel nodo primitivo ed è il precursore della placca notocordale a forma piatta , che, dopo essersi staccata dall'endoderma, fonde insieme i suoi bordi liberi per formare un'asta nota come notocorda .
Una volta che il mesoderma si è formato, le restanti cellule epiblastiche cessano di entrare e formano l' ectoderma . L'ectoderma dà origine a due lignaggi distinti, vale a dire l'ectoderma superficiale e l' ectoderma neurale .
Il mesoderma produce e contribuisce al sangue , all'endotelio , al cuore , ai reni , al sistema riproduttivo, alle ossa , allo scheletro , alla muscolatura liscia e ai tessuti connettivi. Il mesoderma contribuisce anche a tendini, legamenti , derma e cartilagine .
