Il cumino nero trova impiego da oltre 2000 anni in cucina e in medicina. Malgrado il suo nome, non ha nulla a che fare con il comune cumino: infatti, ha un sapore simile al sesamo e può essere utilizzato per insaporire le insalate, il pane, la verdura e la carne. Spesso i semi del cumino nero (nigella sativa) vengono utilizzati per produrre un un olio particolarmente ricco di acidi grassi insaturi.
L'acido linoleico contenuto nell'olio di cumino nero, se assunto quotidianamente in dosi da 10 grammi, contribuisce a controllare il livello del colesterolo. Gli acidi grassi biologicamente attivi dell'olio di cumino nero sono molto apprezzati anche nelle creme.