I campi magnetici possono essere statici o variabili nel tempo/pulsati. Un campo magnetico statico è quello in cui non è possibile trovare alcun cambiamento nella densità o nell'intensità del flusso nell'intervallo di tempo di utilizzo o misurazione. Nei campi magnetici variabili nel tempo, la densità o l'intensità del flusso cambia a una o più frequenze, solitamente maggiori di un ciclo al secondo (Hertz).
Se hai mai tenuto due magneti nelle tue mani, provato a forzarli insieme e sentito una resistenza tra di loro, allora hai sperimentato un campo magnetico. Quel tipo di campo magnetico è "statico" e proviene da un magnete permanente. Il magnete stesso attira altri materiali magnetici, come ferro o nichel, e attira o respinge altri magneti. Esistono anche campi magnetici statici attorno agli elettromagneti alimentati da corrente continua, un esempio comune è il magnete gigante utilizzato per spostare le auto in una discarica.
In un ambiente terapeutico, i magneti statici sono spesso usati in braccialetti, inserti per scarpe, collane, ecc. per influenzare sottilmente i tessuti che entrano in contatto diretto con il magnete e il suo campo magnetico statico.
Il campo magnetico terrestre è importante nel considerare la terapia magnetica con magneti statici. Poiché il campo di fondo complessivo del pianeta è in media di 0,5 gauss e penetra completamente nel nostro corpo e atmosfera, non ci si aspetta che nessun magnete statico con intensità di campo inferiore a questo sia attivo. L'intensità del campo magnetico di un magnete statico diminuisce con la distanza dalla sua superficie e una volta che il campo scende al di sotto o al di sotto dell'intensità del campo di fondo ambientale della Terra, non sarà più efficace nei tessuti del campo di fondo da quel punto e più lontano .
Un campo elettromagnetico variabile nel tempo non è prodotto da un magnete permanente, ma dall'elettricità in movimento o in corrente alternata (CA ) . I campi elettromagnetici, come i campi magnetici statici, influenzano i tessuti con cui entrano in contatto. Ma i campi elettromagnetici sono significativamente più dinamici dei campi magnetici statici e sono in grado di penetrare più profondamente nel corpo rispetto ai campi magnetici statici. A differenza dei campi magnetici statici, i campi elettromagnetici inducono carica elettrica nei tessuti, creando una cascata di effetti fisiologici a livello subcellulare.
La natura dei campi elettromagnetici variabili nel tempo o pulsati (PEMF), significa che hanno una frequenza oltre a un'intensità. La frequenza e la lunghezza d'onda associata di un PEMF significa che penetrerà completamente nel volume del corpo, andando ben oltre qualsiasi applicazione locale anche a intensità estremamente basse.
Il sistema di fosforilazione della miosina Ca2+/calmodulina-dipendente, ovvero la biochimica che fa funzionare meglio i muscoli e si rilassa meglio, è stato ampiamente studiato con campi magnetici sia statici che pulsati/variabili nel tempo. Un confronto dei risultati tipici mostra che un campo statico di 450 Gauss (misurato sul tessuto, e non l'intensità di campo riportata del magnete stesso) e un campo pulsato di 0,2 Gauss (20 microTesla) accelerano entrambi la fosforilazione (un processo che aiuta a ” e “off” molti enzimi e altri processi cellulari) di quasi il doppio. Questo processo stimola la produzione di ATP in tutte le cellule, non solo nelle cellule muscolari. Un comportamento simile è stato ottenuto per la crescita delle cellule nervose, che è aumentata di circa il doppio con segnali sia statici che pulsati.