Gli effetti terapeutici benefici di campi magnetici selezionati a bassa energia e variabili nel tempo, chiamati PEMF, sono stati documentati con frequenza crescente dal 1973.
Inizialmente, questa forma di energia atermica è stata utilizzata principalmente come salvataggio per pazienti con giovani e adulti di lunga data nonunioni.
Molti di questi individui erano candidati all'amputazione. La loro resistenza chiaramente documentata alle solite forme di trattamento chirurgico, compreso l'innesto osseo, è servita da ragionevole controllo nel giudicare l'efficacia di questo nuovo metodo terapeutico, in particolare quando i PEMF erano l'unico cambiamento nella gestione del paziente.
Più recentemente, l'efficacia biologica di questo approccio nell'aumentare la guarigione ossea è stata confermata da numerosi studi prospettici controllati e in doppio cieco altamente significativi in circostanze cliniche meno difficili. Inoltre, sono emerse prove in doppio cieco di effetti terapeutici in altri disturbi clinici.
Questi dati, insieme a risultati di laboratorio ben controllati sui meccanismi d'azione pertinenti, hanno iniziato a porre i PEMF alla pari terapeutica con metodi chirurgicamente invasivi ma a rischi e costi notevolmente inferiori.
Come risultato di queste osservazioni cliniche e delle preoccupazioni sull'"inquinamento" elettromagnetico, le interazioni dei campi elettromagnetici non ionizzanti con i processi biologici sono state oggetto di una crescente attività investigativa.
Negli ultimi dieci anni, il numero di pubblicazioni su questi argomenti è aumentato in modo esponenziale. Ora includono libri di testo, riviste specializzate, revisioni regolari da parte di agenzie governative, oltre a singoli articoli, che compaiono nell'ampio spettro di fonti scientifiche sottoposte a revisione paritaria. In un recente editoriale su Current Contents, l'editore passa in rassegna le frontiere dell'ingegneria biomedica concentrandosi sui metodi dell'indice di citazione scientifica per identificare le attività di ricerca di base.
Il Dr. Garfield ha scelto i PEMF tra gli altri sforzi di ingegneria biomedica come esempio di una disciplina in rapida evoluzione. Durante questo periodo sono state organizzate tre nuove società nel campo della bioelettromagnetica, della bioelettrochimica e della crescita e riparazione bioelettrica, insieme a una serie di comitati e conferenze nazionali e internazionali.
Queste attività accrescono il continuo interesse da parte dell'IEEE negli Stati Uniti e dell'IEEE nel Regno Unito.
Questa rassegna si concentra sui principi e la pratica alla base dell'uso terapeutico dei "PEMF". Questo termine è limitato alle caratteristiche del campo magnetico variabili nel tempo che inducono modelli di forme d'onda di tensione nell'osso simili a quelli risultanti dalla deformazione meccanica.
Questi impulsi asimmetrici a banda larga influenzano in modo atermico una serie di processi biologici. Molti di questi processi sembrano avere la capacità di modificare stati patologici selezionati nell'apparato muscolo-scheletrico e in altri sistemi.